4. Sur la piste des étrangers à Cureghem

 

Pour choisir les rues à étudier à Cureghem, je suis partie d’une lettre trouvée au Consistoire Central Israélite de Belgique qui atteste de la présence de juifs orthodoxes pendant la guerre:

« Lundi 17 mai 1915

 

Messieurs le Président, Membres du Consistoire central Israélite :

Nous soussignés, habitants de l’agglomération bruxelloise ont demandé de faire partie de la communauté israélite orthodoxe de Bruxelles. Son comité nous a refusé l’inscription sans en indiquer le motif, de sorte que nous nous permettons, en vertu de l’article 2 du Règlement d’ordre intérieur, d’appeler de la décision auprès de vous, Monsieur le Président, espérant que vous accueillerez favorablement notre demande d’inscription.

En attendant,….

Initial du prénom. Nom adresse »[1]

 

À la fin de la lettre se trouve la signature d’une série de personnes ainsi que leur adresse. De cette liste d’adresses, je crée une carte google qui me donne se résultat :

Carte n° 1

Carte n° 2 gros plan sur Cureghem

J’avais donc déjà la certitude que dans ces rues habitaient des juifs religieux[2] qui tenaient à s’inscrire, et ce, pendant la guerre dans une communauté Israélite orthodoxe. Qui dit juifs orthodoxes dit juifs de l’Europe de l’Est et qui dit juifs de l’Europe de l’Est dit juifs récemment immigrés en Belgique.[3] Suite à mes petites avancées, je me mets en contact avec J.-Ph. Schreiber, le grand spécialiste de l’histoire de l’immigration juive en Belgique[4], qui va me conseiller de travailler sur des rues adjacentes de façon à ce que je me retrouve avec un quartier dans un quartier. Je prends alors les adresses de la lettre et je les combine à mes premières impressions lors du dépouillement d’un tome des registres de population 1910-1920, pour tracer un quartier qui reprend les rues les plus souvent trouvées.

Carte n° 3

Une fois mon quartier délimité et les noms récoltés à partir des registres de population, je peux commencer mes recherches dans les dossiers de la Police des Étrangers.

Pour rappel, la seule et unique façon de commander un dossier de la Police des Étrangers est d’avoir le nom et prénom de la personne. C’est pourquoi la récolte de noms dans les registres de population de la Commune d’Anderlecht est la première étape. Ces registres, à ma grande surprise, présentent le grand avantage, en comparaison avec ceux de la Ville de Bruxelles, d’indiquer la nationalité de la personne inscrite.

Il y a 75 tomes qui recouvrent les années 1910-1920 et qui ne suivent aucune logique alphabétique ou chronologique.[5]

Dans ces registres, les listes sont composées :

–       du nom

–       du prénom

–       De la date de naissance

–       Du lieu de naissance

–       De la nationalité

–       Du métier

–       Des adresses (il y en a très souvent plusieurs)

–       De la date d’arrivée et date de sortie[6]

Comme on l’a vu, grâce aux registres de population je suis en capacité d’établir une liste de noms des personnes selon le critère géographique.

Toutes les personnes étrangères (je rappelle que l’appartenance religieuse n’intervient pas jusqu’ici) habitant dans la zone choisie (voir carte n° 3) se voient enregistrer dans ma base de données[7]. Une fois les noms rassemblés[8], je peux aller aux AGR pour commander les dossiers de la Police des Étrangers.

Aux AGR, je dois entreprendre de nouvelles démarches pour avoir les numéros de dossiers. Sinon ça serait trop facile,…

Pour avoir les numéros de dossier, je dois les chercher dans des listes de noms classés alphabétiquement :

1)    Liste sur microfilms

–       doivent être commandé un à un

–       dossier ouvert pendant la période 1889-1930

–       Noms allant de A à J

2)    Liste sur microfiches :

–       disponibles directement dans la salle de lecture

–       dossiers ouverts pendant la période 1889-1912

–       Noms allant de M à Z

Pour les noms commençants par K ou L, M. Filip Strubbe m’a gentiment proposé de les chercher directement lui-même parce qu’aucun outil n’existe pour retrouver les numéros de dossiers.

Dans le prochain article, je présenterai les premiers résultats trouvés après deux semaines dans les archives à Bruxelles

3. Pourquoi Cureghem ?

 

Je trouvais les idées de Pieter Lagrou géniales, mais je ne savais pas comment parvenir à y répondre. Cette fois il ne s’agissait plus d’un problème de source ; je connaissais l’existence de dossiers individuels produits par la police des étrangers pour chaque étranger entrant en Belgique qui donneraient accès à des informations concernant et les étrangers juifs et l’attitude de l’état envers leur immigration. En effet, le problème résidait dans la façon de choisir mon échantillon. Deux solutions étaient théoriquement envisageables : soit je partais d’une liste de noms de personnes étant identifiées immigrées et juives, soit je consultais tous les dossiers en pour trouver les étrangers « juifs ». La deuxième possibilité étant impensable pour des raisons de timing[1], j’ai commencé (aussi absurde et étrange que ça puisse paraître) à chercher des listes de juifs ayant habité à Bruxelles. M. Pierret du musée juif de Belgique m’a donné le résultat de longues années de recherche : une liste des noms trouvés dans le cimetière juif de Dieweg à Uccle. Mais je me suis dit après coup que les gens qui avaient encore une sépulture près d’un siècle après leur mort devaient être des personnes aisées et de ce fait inintéressants pour ma recherche sur les étrangers.[2] J’ai donc abandonné cette idée parce que je n’ai trouvé aucune liste de noms utilisable et parce qu’il n’existe aucun outil (à part la recherche par nom de famille qui ne m’aurait pas été d’une grande utilité) pour pouvoir trouver les dossiers de la police des étrangers potentiellement intéressants.[3]

 

Je me retrouvais donc avec des questions sans avoir ni la méthode ni les archives pour pouvoir y répondre. J’ai continué à aller voir les archives çà et là pour me donner de l’inspiration. J’ai aussi eu l’occasion de parler plusieurs fois avec Pascale Falek[4] qui m’a donné des pistes et informations concernant les archives. L’absence d’antisémitisme en Belgique était une piste qui m’intéressait beaucoup. Je me demandais si la raison reposait dans le fait qu’à partir de 1914 l’ennemi numéro un était l’Allemand et que le patriotisme provoqué par l’expérience de l’occupation fut tel que l’ennemi ne pouvait être qu’extérieur, et s’il était intérieur il ne pouvait s’agir que des « embochés ».[5] Cependant il faut souligner que l’expérience de la Première Guerre mondiale a, d’une certaine façon, cristallisé l’identité belge, qui s’est construite en opposition à celle de l’occupant.[6] Durant l’entre-deux-guerres la politique migratoire ainsi que l’obtention de la naturalisation seront plus draconiennes[7] et il est possible, même si les enjeux économiques sont les facteurs les plus importants, que la stigmatisation de l’étranger se soit radicalisée à partir de la Première Guerre mondiale qui a renforcé le sentiment national en Belgique.

 

Je me suis concentrée pendant un temps sur la presse et les procès-verbaux des conseils communaux. Mais hélas je n’ai trouvé de la matière que dans la presse tandis que le dépouillement des conseils communaux de la ville de Bruxelles (pendant les premiers mois de la guerre) ne donnait rien. Je n’avais pas envie de ne travailler que sur des discours de journaux. Ayant fait mon mémoire sur la représentation, j’ai envie maintenant de travailler sur quelque chose de plus concret, qui relève d’autre chose que du discours formulé pour un lecteur.

 

En septembre 2013, suite à une suggestion de Benoit Majerus, je rencontre Bruno Benvindo qui avait travaillé sur les carnets de combattants belges pendant la Première Guerre mondiale[8] pour lui demander s’il a trouvé des traces d’antisémitisme.

Pendant l’entrevue, il me donne l’idée de travailler sur un quartier. Le quartier à la base c’était une idée pour rendre mes sources plus faciles à identifier, à limiter et c’était aussi une façon de regarder de plus des comportements afin d’y déceler s’il y a une hostilité à l’encontre des juifs. Quoi qu’il en soit, l’idée de travailler sur un quartier – même si pour beaucoup de personnes elle semble trop limitée et pas représentative de la Belgique – m’a donné la solution pour élaborer un échantillon. Avec cet échantillon je pouvais enfin consulter les dossiers de la police des étrangers. Et ça, c’est génial parce que ces dossiers[9] :

–       sont écrits par l’état tout en offrant aussi des pièces personnelles (lettre écrite par l’étranger) ;

–       concernent des gens qui le plus souvent n’ont laissé aucune trace ;

–       donnent parfois des pistes pour aller voir d’autres archives (par exemple si la personne a eu un procès, je peux essayer de retrouver les archives de ce procès au parquet).

 

Dans le prochain article, je présenterai la méthode suivie pour la consultation des dossiers individuels à la police des étrangers.

2. Pourquoi les immigrés « juifs »[1] sont-ils intéressants à étudier pour la recherche sur l’antisémitisme ?

Dans l’article précédent, j’expliquais la raison pour laquelle j’ai décidé de ne pas prendre comme point de départ les antisémites. Voyons maintenant ce qui m’a amenée aux immigrés juifs.

Au début de ma recherche, je voulais faire une analyse socio-économique de l’antisémitisme. Je m’intéressais aux variations des discours antisémites en fonction de leurs cibles (arguments contre un « juif pauvre », contre un « juif de classe moyenne », contre un « juif riche », contre un « juif immigré », contre un « juif assimilé »…) et à ce qui reliait un argument antisémite à un autre. Qui les répandait, contre qui et quand et comment ?

Jusqu’aujourd’hui, ces questions m’intéressent beaucoup, mais je n’ai pas trouvé les archives qui permettraient d’y répondre.

Durant un échange avec Pieter Lagrou sur l’approche à suivre pour étudier l’antisémitisme en Belgique, ce dernier m’a mise sur la piste de prendre comme point de départ l’immigration juive à partir des années 1880 en Belgique. Pour lui, il faut analyser la dynamique entre immigrés (juifs et non juifs) et entre « juifs assimilés » et « juifs immigrés ». Il faut étudier l’encadrement et la surveillance des étrangers juifs par la police et l’administration, et finalement il faut comparer les résultats trouvés sur les immigrés non juifs avec ceux sur les immigrés juifs.

L’Antisemitismusforschung comme je la rencontre à Berlin, a ses propres méthodes pour étudier l’antisémitisme. Parmi celles-ci on retrouve l’accent mis sur l’histoire des partis politiques, l’étude de la presse, la Gewaltgeschichte (histoire de la violence)…

Même s’il y a des exceptions, la plupart des recherches se basent sur des sources produites par les antisémites ou par l’état. Dans mon cas, c’est-à-dire le cas belge qui ne connaît pas de grands mouvements antisémites, mais bien un « antisémitisme » latent, je trouve que partir des sources relatives aux immigrés juifs pour parler de l’antisémitisme c’est ce qui m’apportera les résultats les plus convaincants concernant l’attitude de l’état et de la société belge envers les juifs. Il s’agit évidemment de ne pas se limiter à l’histoire de l’immigration juive, mais bien de la prendre comme prisme de lecture pour finalement parler des relations entre l’état et la population belge avec les immigrés juifs. Je vais m’intéresser par exemple à l’âge, ou le sexe des immigrés juifs en Belgique, mais pas pour analyser les vagues d’immigration, mais bien pour en ressortir les différentes attitudes entretenues avec l’État quand on est une jeune femme étudiante ou un vieux commerçant. Quand est-il fait mention dans le dossier de la judéité d’une personne ? Et qu’est-ce que cela implique ? Qui en fait mention, et quand ? Est-ce que cette personne tente d’être naturalisée ? Est-il facile pour elle de l’être ?

Travailler sur les immigrés c’est d’une certaine façon poser le problème plus justement : il ne s’agit plus seulement d’antisémitisme. Travailler sur les immigrés comme point de départ pour analyser la société belge permet d’évacuer le problème lié au fait que le terme antisémitisme ne convient pas pour la Belgique à ce moment-là. Comme déjà dit plus haut, je ne considère pas que la Belgique n’a rien d’antisémite, mais je ne veux pas de prime abord parler d’antisémitisme en Belgique alors que je n’ai pas trouvé un seul groupe qui s’en réclame. Par contre il me semble crucial de souligner qu’il y avait une hostilité envers les juifs dans la société belge (je l’ai déjà trouvée dans les journaux et certains cercles catholiques, sans pour autant dire à quel point cet avis était partagé ou fréquent), mais que je ne sais pas comment elle se manifestait dans la vie de tous les jours. Mon but, c’est de trouver si et comment elle se manifestait, et je n’ai pas envie de parler de quelques intellectuels, loin de la vie quotidienne qui se sont amusé à écrire quelques articles antisémites. Je veux voir si les juifs les plus fragilisés par leurs situations socio-économiques étaient victimes ou non de discrimination à cause de leur appartenance religieuse.

Finalement, on sait que les antisémites n’ont pas besoin des juifs pour exister. Il peut à la limite aussi y avoir des antisémites sans victime de l’antisémitisme. Mais je suis sûre que suivre des parcours d’immigrés juifs en Belgique est la seule méthode qui me permettra de trouver de l’hostilité envers les juifs qui ne relève pas seulement du discours médiatique ou de l’antijudaïsme catholique qui sont déjà connus même si peu travaillés.

Après avoir retourné mon sujet dans plusieurs sens, j’ai décidé de travailler sur la population juive immigrée dans certaines rues de Cureghem et ses relations avec l’État et la population belge.
Et quand j’explique ça autour de moi, j’entends souvent :

“Etrange… Mais où est l’antisémitisme? L’histoire des juifs c’est pas l’histoire de l’antisémitisme… Et puis quelques rues de Cureghem, c’est vraiment pas grand chose… Ça ne sera pas représentatif de la Belgique… Et puis en fait pourquoi Cureghem? ” [1]

Oui, finalement je suis bien loin de mes premières ambitions. Je ne travaille plus sur la Belgique mais sur un quartier d’un quartier. Cependant si je ne m’attaque pas à la question de l’antisémitisme en m’intéressant aux antisémites, je m’intéresse toujours à la présence ou l’absence de l’antisémitisme dans la société belge, lorsque je travaille sur les relations entre un groupe défini comme juif et un autre groupe défini comme non-juif.

 

L’antisémitisme sans groupe antisémite

Pour comprendre comment j’en suis arrivée là, il faut commencer, comme bien souvent, sur une question de définition. Ici, il s’agit de la définition de l’antisémitisme. L’antisémitisme est un mot courant qui, parfois à tort et parfois à raison, possède plusieurs définitions. Je me limiterai ici à la définition suivante : l’antisémitisme est une hostilité manifestée à l’encontre de personnes désignées comme étant juives qui utilise des arguments basés sur des théories racistes (le « juif » est mauvais parce qu’il est de la race juive et non parce qu’il est un adepte de la religion juive)[2]. Lorsque Wilhelm Marr vulgarise en 1879 le terme antisémitisme, il veut dissocier les arguments d’ordre religieux aux nouveaux arguments racistes en vogue aux 19^ème siècle. Par la suite, différents arguments justifiants une hostilités à l’encontre des “juifs” se mélangeront de sorte que l’argument de type religieux (par ex. : le peuple juif est déicide) va être mêlé à l’argument du complot avec la diffusion dans les années 1920 en Europe des Protocoles des Sages de Sion, avec l’argument « économique » (par ex. : juifs banquiers qui contrôlent la finance mondiale), avec l’argument de race (par ex. : les juifs sont d’une race inférieure qu’on peut distinguer par leur physique) et avec l’argument social (par ex. : les juifs sont sales[3]).

Dans le cas belge, je sais qu’il y eut des intellectuels antisémites à la fin du 19^ème siècle, par ex. Destrée et Picard, mais je n’ai retrouvé aucun groupe se proclamant comme étant antisémite durant les vingt premières années du 20^ème siècle. Pourtant rien ne me fait croire qu’en Belgique à cette époque les personnes désignées comme juives ne souffraient d’aucune stigmatisation. En effet, je pense que la Belgique de tradition catholique, était d’un côté influencée par l’antijudaïsme remontant au moyen âge, mais aussi par la France qui à la fin du 19^ème siècle était antisémite (l’Affaire Dreyfus et le succès de La France juive de Drumont l’illustrent). Mais si en Belgique il existait des formes d’antisémitisme, il n’y avait pourtant aucun groupe qui s’en revendiquait (et ce jusque dans les années 30).

Ce dernier point explique pourquoi je ne pars pas d’un groupe antisémite pour faire ma recherche : je n’en ai pas trouvé. Comme déjà mentionné, il y a les milieux catholiques imprégnés d’antijudaïsme, mais qui prennent souvent le soin de ne pas attaquer les « juifs » de front. En effet pendant la Première Guerre mondiale, les articles trouvés dans la presse catholique telle que le XX^e siècle n’hésitent pas à mentionner l’appartenance à la religion juive d’une personne lorsque celle-ci est un espion, un voleur, un traître, un menteur. De même le XX^e siècle sera très critique envers le sionisme et utilisera alors le sentiment patriotique anti-allemand pour décrédibiliser la colonisation en Palestine[4]. Mais le discours du XX^e siècle pouvait aussi valoriser l’entente entre juifs et chrétiens comme ce fut le cas en septembre 1915 en rapportant l’information du journal La Croix : « Le nouveau médaillé est un instituteur juif : des catholiques le fêtaient et des prêtres l’entouraient. C’est là un signe d’union qui promet pour l’avenir. »[5]

 

Alors oui, il serait intéressant d’analyser les discours des milieux catholiques pour comprendre comment fonctionnaient leurs hostilités envers les juifs. Mais j’ai décidé de ne pas le faire, et ce pour deux raisons. Premièrement parce que je n’avais pas envie de travailler sur le discours. Il y a déjà énormément d’ouvrages sur les stéréotypes véhiculés sur les « juifs » en Europe et je n’ai aucune envie d’allonger la liste des travaux sur ce sujet. Surtout que, même si je crois que tout n’a pas été dit, je ne pense pas que j’aurais eu beaucoup d’éléments à ajouter. La deuxième raison est que je ne voulais pas travailler sur les catholiques et l’antisémitisme. Même si je crois vraiment qu’une recherche en ce sens aurait un grand intérêt, je n’avais et n’ai aucune envie de travailler sur ce sujet parce que je le trouve trop classique et que le résultat de la recherche ne me passionnait pas parce que même s’il y a beaucoup de nuance à apporter et d’informations inconnues à découvrir, la conclusion générale serait : les catholiques belges étaient antisémites, mais pas trop parce qu’ils sont contre la violence et qu’ils utilisent l’antisémitisme (avec des références issues de la culture catholique belge) comme moyen, mais pas comme fin. Je ne remets pas en doute qu’un tel travail aurait de l’intérêt et j’avoue que mon impression ne se base que sur la littérature lue sur le sujet et les journaux du XX^e siècle. Mais après un an et demi à chercher un sujet tenant la route et me passionnant, je crois qu’une recherche plus approfondie dans cette voie m’aurait fait perdre encore plus de temps.